Assim como existem nomes promissores que correm atrás de espaço na Copa das Nações Africanas para ganhar mais destaque no futebol internacional, também há veteranos com trajetórias bem consolidadas que tentam seguir brilhando nos gramados.
Importantes referências dentro de suas seleções, esses jogadores tarimbados usam a experiência adquirida ao longo da carreira para orientar os atletas de primeira viagem sobre como lidar com todo tipo de situação que uma grande partida pode criar.
Para destacar a importância deles, o Alambrado lista a seguir os jogadores mais experientes, em termos de idade e participação, inscritos na 31ª edição do maior torneio do continente, que está sendo realizado desde sábado (14), no Gabão.
Confira abaixo quem são os “vovôs” e os “experimentados” da atual Copa Africana:
O primeiro “faraó” da relação é o goleiro egípcio Essam El Hadary (Wadi Degla-EGI), que recentemente completou 44 anos.
Após quase duas décadas atuando como profissional, esta será sua sétima participação na Copa Africana, na qual ele busca o pentacampeonato.
Na sequência aparece o goleiro Kossi Agassa, que no alto de seus 38 anos representa a seleção de Togo. Atualmente sem clube, Agassa foi o guardião da meta togolesa na Copa do Mundo de 2006 e é um dos atletas com mais convocações por seu país.
Com 33 anos, cinco jogadores dividem o terceiro posto da lista. São eles os goleiros Sherif Ekramy (Al Ahly-EGI), do Egito, Didier Ovono (Oostende-BEL) e Yves Bitséki Moto (Mounana-GAB), ambos do Gabão, além do atacante ugandense Geoffrey Sseunkima (Lweza-UGA) e do meia marroquino Mounir Obbadi (Lille-FRA).
Quando o assunto é presença, quase todos os nomes mudam. Isso porque, apesar da idade relativamente avançada, nem todos defendem seleções que disputam com frequência a Copa Africana. Lesões e má fase também podem atrapalhar.
Por isso, o marfinense Salomon Kalou está logo atrás de Essam El Hadary. Aos 31 anos, o meia-atacante do Hertha Berlim está disputando a fase final do torneio pela sexta vez consecutiva.
Ele também esteve presente nas edições de 2008, 2010, 2012, 2013 e 2015, na qual foi campeão.
Para finalizar, há sete jogadores que entraram no certame com quatro participações no currículo.
Trata-se do quarteto de Gana formado por Harrison Afful, Jonathan Mensah, Andre Ayew e Emmanuel Agyemang-Badu, da dupla Moussa Germain Sanou e Bakary Kone, de Burkina Faso, e do malinês Soumbeila Diakite.
A quantidade significativa de atletas com bagagem, incluindo nela dois vice-campeonatos, proporcionam a Gana certo favoritismo, ao lado da Costa do Marfim, atual detentora do título. Esse fator pode auxiliar, embora não seja determinante, obviamente.
De todo modo, as estatísticas fornecem base para entendermos as características de cada time e ajuda na projeção de cenários. Ademais, é sempre bom ficar atento aos jogadores mais antigos, pois eles estão cada vez mais próximos de pendurar as chuteiras.
