A transferência do meio-campista Juan Guillermo Cuadrado para o Chelsea, após ele ter deixado a Fiorentina-ITA, em fevereiro deste ano, marca a 11ª negociação na história entre um clube inglês e um jogador da Colômbia.
Atualmente, há quatro atletas que representam o futebol do país sul-americano na Premier League. Além de Cuadrado, são eles o atacante Radamel Falcao (Manchester United), o meia Carlos Sanchéz (Aston Villa) e o goleiro David Ospina (Arsenal).
Não se pode deixar fora da relação dos colombianos na Terra da Rainha o atacante Hugo Rodallega (Fulham), de 29 anos, ressaltando que este disputa a segunda divisão local, também conhecida como Championship.
O primeiro cafetero a ir para a Inglaterra, entretanto, foi o ilustre Faustino Asprilla, que saiu do Parma-ITA em 1996 e jogou pelo Newcastle United durante dois anos. Neste período, o atacante marcou 18 gols, incluindo um memorável hat-trick na vitória por 3 a 2 sobre o Barcelona pela Liga dos Campeões de 1997/98, como se pode ver no abaixo:
Vale lembrar que Tino, como era carinhosamente apelidado, também teve passagem pelo futebol brasileiro. Ele chegou ao Palmeiras em 1999 e, no ano seguinte, faturou as taças do Torneio Rio-São Paulo e da Copa dos Campeões.
Mudou-se para o México em 2001, depois de ter saído do Fluminense sem conquistar títulos. Aventurou-se ainda na Universidad de Chile e no Estudiantes de La Plata-ARG antes de encerrar a carreira no conterrâneo Tuluá (ou Cortuluá), em 2004.
Após Asprilla, o atacante Hamilton Ricard, revelado pelo Deportivo Cali-COL, foi para o Reino Unido. Contratado em 1997 pelo Middlesbrough, defendeu o clube por quatro temporadas e balançou as redes 33 vezes. Aposentou-se em 2013, na Colômbia.
Em 2001, ano em que Ricard transferiu-se para o CSKA Sofia-BUL, Juan Pablo Ángel foi negociado pelo River Plate-ARG com o Aston Villa. Na Inglaterra, atuou por seis temporadas e alcançou o patamar de ídolo.Fez 44 gols antes de se mudar para o futebol norte-americano. Agora, o atacante veste as cores do Atlético Nacional-COL.
Já em 2005, o volante Jhon Viafara, campeão da Copa Libertadores da América de 2004 com o Once Caldas-COL, teve sua primeira passagem em território europeu. Depois de uma temporada no Portsmouth-ING, acabou emprestado por um ano à Real Sociedad-ESP.
Em seu retorno, jogou a segunda divisão pelo Southampton até 2008, quando voltou ao Once Caldas. Anotou 6 gols na Inglaterra. Aos 36 anos, Viafara integra o elenco do América de Cali-COL, segundo clube pelo qual atuou como profissional, após ter saído do Deportivo Pasto-COL.
Por sua vez, Hugo Rodallega, antes de ser contratado pelo Fulham, deixou o futebol mexicano (Monterrey, Atlas e Necaxa, respectivamente) para reforçar o Wigan, marcando 24 gols entre 2008 e 2012.
Em 2010, o goleiro David González, que atuava então pelo Huracán-ARG, muda-se para o Manchester City. Sem jogar pelo time principal, é negociado com o Leeds United em 2011. No mesmo ano, os Citizens o emprestam ao Aberdeen, da Escócia.
Duas temporadas depois, González retorna ao seu país natal e assina com o Deportivo Pasto. Hoje, aos 32 anos, está na equipe do Independiente Medellín, clube que o revelou em 2000. Antes, porém, havia passado pelo conterrâneo Águilas Doradas.
Em 2014, outro “cafetero” que atuou pelo Palmeiras foi parar no futebol inglês. O lateral-esquerdo Pablo Armero, que deu seus primeiros passos no América de Cali-COL, acabou emprestado pelo Napoli-ITA ao West Ham.
Com o término do contrato em junho do mesmo ano, voltou para a Itália. Atualmente, está vinculado à Udinese, mas atua por empréstimo com a camisa do Milan.
Conforme citados, Falcao, Sanchéz e Ospina chegaram à Inglaterra em 2014. Enquanto Sanchéz saiu do Elche-ESP e assinou contrato de quatro anos com o Aston Villa, Falcao pertence ao Monaco-FRA e está emprestado ao Manchester United.
Por fim, Ospina foi comprado pelo Arsenal por cinco temporadas em negociação junto ao OGC Nice-FRA, clube que o goleiro da seleção colombiana defendia desde 2008, após ter saído do Atlético Nacional, que o lançou para o profissionalismo.
COLOMBIANOS NATURALIZADOS
Além de todos os jogadores listados acima, outros dois atletas que nasceram em território colombiano tiveram passagens por clubes do futebol inglês. O primeiro deles foi o ex-atacante Alessandro Frigerio Payán (1914 –1979), natural do município de Tumaco e filho de um cidadão suíço.
Curiosamente, Payán o primeiro jogador do país sul-americano em questão a atuar na Europa. Após ter se mudado para o Velho Continente no início da década de 1930, o atleta representou o Lugano-SUI nas categorias de base e também teve vínculo de um ano com o Liverpool.
Em 1932, retornou à Suíça e defendeu o Young Fellows Zürich profissionalmente, na mesma temporada em que estreou pela seleção principal do país europeu.
O segundo caso de naturalização ocorreu com o atacante Ángelo Balanta, nascido em Cali, em 1990. Ainda criança, mudou-se para a Inglaterra e atuou nas divisões inferiores do Queens Park Rangers até chegar ao time principal, em 2007.
Foi emprestado pelo clube a times britânicos de menor expressão até 2014, quando assinou com o Bristol Rovers, da quinta divisão. Em 2008, o jogador esteve na lista de espera da equipe sub-19 da Inglaterra, mas nunca vestiu a camisa da seleção.
