O topo da tabela de artilheiros da atual edição das Eliminatórias para a Copa do Mundo pode causar surpresa para algum olhar desavisado. Aonde estão Messi, Cristiano Ronaldo, Suárez, Lewandowski e outros artilheiros consagrados? Quem são esses dois caras que abriram tanto vantagem?
Desconhecidos para boa parte do público ocidental, Mohammad Al-Sahlawi, da Arábia Saudita, e Ahmed Khalil, dos Emirados Árabes, dividem a artilharia das Eliminatórias com 15 gols cada. Para efeito de comparação, o segundo posto dos goleadores é dividido entre Cristiano Ronaldo, Tim Cahill, Carlos Ruiz e Edinson Cavani, com 9 gols.
Não chega a ser nenhum mistério o motivo dos dois terem marcado tantos gols. A fase de qualificação no continente asiático está sendo disputada desde o início de 2015, fazendo com que Al Sahlawi e Khalil tenham dado a largada na disputa pela artilharia bem antes de boa parte de seus concorrentes.
O nível técnico de boa parte dos adversários também é um fator a ser levado em conta. O saudita, por exemplo, marcou 8 de seus 15 gols no torneio contra a fraquíssima seleção do Timor Leste, enquanto o emiradense fez cinco gols somando os dois duelos contra a Malásia.
Ressalvas à parte, a dupla dos países árabes vem construindo um feito e tanto. Afinal, o recorde de gols marcados em uma só edição de Eliminatórias pertence ao australiano Archie Thompson, que anotou 16 tentos na disputa pela vaga na Copa do Mundo de 2002.
Ou seja, não é nenhum exagero pensar que esse recorde de 15 anos possa ser quebrado, quem sabe pelos dois. Khalil e Al Sahlawi devem disputar pelo menos mais quatro jogos pela terceira fase da qualificação, e só precisam de um gol para igualar a marca.
O saudita leva uma pequena vantagem na briga, pois atua em uma seleção com mais tradição e vivendo melhor momento. A Arábia Saudita é a líder do grupo B com 13 pontos, enquanto os Emirados Árabes de Khalil somam apenas 9.
Nesta terça-feira, os dois artilheiros terão chances de se isolar na disputa. Os sauditas enfrentam o Iraque em casa, enquanto os emiradenses viajam até a Austrália para tentar manter vivas as chances de classificação.
Apesar da igualdade nos números das Eliminatórias, a dupla tem trajetórias bem distintas. Al-Sahlawi despontou como uma grande promessa no Al Qadisya, em 2005, apontado como o sucessor do antigo ídolo Yasser Al Qahtani. Foi a contratação mais cara da história da Arábia Saudita em 2009, quando foi para o Al Nassr por 8 milhões de dólares.
Apesar das boas atuações, acabou não confirmando as previsões do início de carreira. Se confirmada, a artilharia nas Eliminatórias seria a primeira da carreira do atacante, que completou 30 anos recentemente.
Khalil, por outro lado, coleciona glórias nos Emirados Árabes. Eleito o melhor jogador asiático em 2015, o goleador se destaca pela velocidade e força para brigar com os defensores. Já foi artilheiro do campeonato nacional em três oportunidades pelo Al Ahli.
Apesar de ainda faltarem muitos jogos, a disputa pelo topo da artilharia parece restrita aos dois. Basta saber quem terá a honra de poder se proclamar o maior matador das Eliminatórias, e, se possível, ajudar sua seleção a chegar ao Mundial da Rússia.
