Nos últimos anos, a categoria de base do Manchester City evoluiu e se colocou como uma das melhores da Europa. E o primeiro título da “Era Mansour” veio em 2008, com a conquista da Youth Cup sobre o Chelsea. O título veio em uma final de atletas conhecidos, principalmente para os eslovacos.
Três dos principais jogadores da seleção na Eurocopa 2016 estiveram nas finais: Miroslav Stoch pelo Chelsea; Robert Mak e Vladimir Weiss pelo City. O placar agregado de 4 a 2 traduziu o belo duelo da decisão.
Weiss, que hoje atua longe dos holofotes, no Al-Gharafa, do Catar, era uma estrela. Aos 18 anos, o atacante fez grande partida no segundo jogo da final – vitória de 3 a 1 do time de Manchester. Ali começavam as notícias e projeções animadas sobre o potencial craque eslovaco. Com uma rara capacidade de drible e decisão, foi dele o gol da virada que encheu o City de motivação.
Ao seu lado, Mak regia o meio-campo. Com a camisa 10, e dois anos mais novo, o eslovaco também era esperança para a seleção europeia. Armador, ele distribuía e organizava os atacante. Deixava o brilho individual para Weiss, mas sempre muito eficiente quando acionado.
Nos dias atuais, a situação se inverteu. Mak se consolida como jogador importante do Zenit, diferentemente da queda acentuada (e sem muita explicação) de Weiss. Na Grécia, foi ídolo do PAOK nas duas temporadas em que jogou no clube.
O time campeão dependia dos dois eslovacos e do reforço de Daniel Sturridge, que atuou na primeira partida da final. O atacante já era dos profissionais e emprestava seu brilho para os mais jovens. Na defesa, outro destaque era o zagueiro belga Boyata.
No Chelsea, Stoch era a velocidade pelo lado esquerdo. Apesar de não ser o craque do time, até pela presença do então craque Kakuta, o eslovaco, com 18 anos, foi importante na campanha. Assim como Jacob Mellis, volante de muita qualidade ofensiva.
A zaga era composta por dois jogadores que fazem bons papeis como profissionais: Bruma e Van Aanholt. Os holandeses eram os pilares defensivos de um time que, no papel, era mais forte que o City.
Daquela final, Ryan McGivern, zagueiro norte-irlandês, e Abdisalam Ibrahim, meio-campista norueguês, chegaram às respectivas seleções principais, assim como os bons Bruma e Van Aanholt, pela Holanda.
Porém, ficou registrada a forte presença eslovaca em uma das principais competições de base da Europa. Com o trio, aliados a Hamsik e outros jogadores importantes, a Eslováquia disputou a Copa do Mundo de 2010 e a Eurocopa de 2016. Ambas foram as primeiras do país.
