Depois de um longo período de espera – 51 anos, para ser exato -, o Burnley conseguiu ratificar sua volta aos gramados internacionais neste sábado (5), beneficiado com o empate do Everton por 1×1 diante do Southampton, no Goodison Park. Dessa forma, a equipe comandada pelo técnico Sean Dyche garante o sétimo lugar da Premier League e a consequente vaga na fase preliminar da próxima edição da Liga Europa.
Promovidos há dois anos à elite nacional, os “Clarets”, como são apelidados, contabilizam hoje 54 pontos em 37 rodadas, fruto de 14 vitórias, 12 empates e 11 derrotas, além de 35 gols feitos e 37 sofridos. O último jogo será em 13 de maio, quando recebe o Bournemouth, no Turf Moor. Graças à campanha aludida, o Burnley está pela terceira vez em um torneio europeu, a primeira desde a extinta Taça das Cidades com Feiras.
Inicialmente disputada de forma amistosa por equipes de cidades com feiras de comércio, a Taça das Cidades (Inter-Cities Fairs Cup, em inglês) foi realizada entre 1955 e 1971, precedendo a Copa da UEFA. Embora não tenha sido organizada pelo organismo regulador do futebol no Velho Continente, a FIFA a reconhece como competição oficial. Inclusive, seus três criadores se tornariam importantes dirigentes da entidade máxima do esporte.
Voltando ao histórico europeu do Burnley, o time inglês se classificou para a Taça das Cidades em função do terceiro lugar do Campeonato Inglês na temporada 1965/66. Vice-campeão, o Leeds United também participou do certame, assim como o West Bromwich, vencedor da Copa da Liga Inglesa. Havia mais 29 competidores de 20 países diferentes, incluindo times como Juventus, Porto, Sevilha, Estrela Vermelha e Dínamo Zagreb.
Na primeira fase, os homens do técnico Harry Potts bateram o Stuttgart por 2 a 0, na Terra da Rainha, e seguraram o empate por 1×1 na Alemanha. Depois, teve facilidade diante do suíço Lausanne-Sport e avançou com 8×1 no placar agregado. Na sequência, mediu forças com o Napoli, e mais uma vez fez valer o fator casa (3×0 na Inglaterra e 0x0 na Itália) para seguir adiante, onde seria adversário do qualificado Eintracht Frankfurt.
O duelo foi parelho, mas nem o faro de gol do artilheiro escocês Andy Lochhead foi o bastante na ocasião para levar os Clarets às semifinais. Na Inglaterra, empate por 1×1. Na Alemanha, triunfo por 2×1 dos donos da casa, que logo caíram para o Dínamo Zagreb, futuro campeão sobre o Leeds United. Com isso, o Burnley repetiu a campanha da antiga Copa Europeia de 1960/61, quando foi eliminado nas quartas de final para o Hamburgo.
Na Liga Europa de 2018/19, o time inglês entrará na segunda rodada da fase preliminar, onde espera um adversário austríaco nos próximos dias 26 de julho e 2 de agosto. Agora deverá ser mais difícil chegar ao mesmo estágio de seus últimos desempenhos em nível continental. Porém, isso não é capaz de tirar o ânimo da torcida que volta a ver o clube na Europa depois de mais de meio século. Que o retorno seja em grande estilo.
