O povo britânico nunca esteve tão bem representado em uma Eurocopa. Inglaterra, País de Gales, Irlanda do Norte e Irlanda classificaram-se para as oitavas de final da competição. Destaque para País de Gales e Irlanda do Norte que participam da Euro pela primeira vez em sua história e já conseguiram avançar à segunda fase do torneio continental. Faltou apenas a Escócia, que já disputou Copa do Mundo, mas que não conseguiu classificar-se para esta edição da Eurocopa realizada na França. Sem mais delongas, falemos do momento histórico que vive estas seleções.
Comecemos pela grata surpresa, o País de Gales. Liderados por Gareth Bale, os Dragões terminaram a fase de grupos no primeiro lugar do Grupo B, com seis pontos ganhos. O primeiro jogo foi contra a Eslováquia, uma dura estreia que culminou na vitória suada por 2 a 1, com o gol da vitória saindo apenas aos 35 minutos da segunda etapa. Na segunda partida, um balde de água fria. Os galeses saíram na frente contra a Inglaterra, gol de Bale – artilheiro galês no torneio – de falta.
Porém, Vardy e Sturridge viraram o jogo para o English Team, derrotando os rivais do Reino Unido. No terceiro e último confronto, um verdadeiro passeio sobre a fragilizada Rússia. Vitória por 3 a 0 e classificação garantida para as oitavas de final.
Agora País de Gales irá encontrar um já conhecido adversário. Trata-se da Irlanda do Norte, sua colega de Reino Unido. As duas seleções já se enfrentaram em cinco ocasiões. Nelas, aconteceram três empates e duas vitórias de Gales. Ou seja, tecnicamente, a equipe de Bale enfrentará um freguês, mas que é sempre bom ficar esperto…
A Irlanda do Norte é outra boa surpresa na competição. Apesar de já ter disputado três Copas do Mundo, participa pela primeira vez em sua história da Eurocopa e já conseguiu uma vaguinha nas oitavas. Classificação suada, como uma das quatro melhores terceiras colocadas. Na estreia, derrota por 1 a 0 para a Polônia. Entretanto, a zebra fez questão de aparecer na segunda partida.
Contra a favorita Ucrânia, os norte-irlandeses não tomaram conhecimento dos rivais e venceram por 2 a 0, eliminando a decepcionante Ucrânia. No terceiro embate, contra a Alemanha, derrota por 1 a 0 e vaga garantida no terceiro lugar. Isso só aconteceu porque os adversários diretos da Irlanda do Norte ficaram com saldo de gols negativo, enquanto ela ficou com 0 de saldo.
Como dito anteriormente, a Irlanda terá pela frente o País de Gales, equipe a qual nunca venceu. Para quebrar o tabu, os irlandeses contarão com o faro de gol de Lafferty, que ainda não marcou na competição, mas é um dos principais nomes do time e pode desequilibrar no confronto.
Falemos agora da República da Irlanda, uma seleção com um pouco mais de bagagem que a vizinha, mas em situação semelhante à dela. A Irlanda também classificou como uma das equipes mais bem colocadas em terceiro lugar. Situada no Grupo E da Eurocopa, a Irlanda estreou com um empate em 1 a 1 diante da Suécia.
Depois, uma derrota impactante de 3 a 0 para a forte seleção da Bélgica. Por fim, na última e decisiva partida, vitória de 1 a 0 sobre a tradicionalíssima Itália, com direito a gol nos minutos finais do confronto. Histórico, pois até então a Irlanda nunca tinha avançado de fase na Euro.
O gol da classificação foi emocionante. Hoolahan, um dos destaques da equipe irlandesa, havia acabado de perder um gol cara a cara com Sirigu, arqueiro italiano. Pouco depois, acertou um cruzamento certeiro na cabeça de Brady, para levar a fanática e carismática torcida irlandesa à loucura.
Porém, o adversário da Irlanda nestas oitavas de final será a anfitriã França, que conta com um bom time, tem a torcida a seu favor e é franca favorita no confronto. O que não quer dizer muita coisa, já que futebol se resolve dentro das quatro linhas e a Irlanda não tem nada a perder. Ah, e vale lembrar também que os irlandeses compareceram em peso à França…
Ao todo, França e Irlanda se enfrentaram em 15 ocasiões e, por incrível que pareça, o confronto é equilibrado. São seis vitórias para a França, quatro para a Irlanda e cinco empates. Talvez o maior confronto entre as duas seleções tenha sido justamente o último delas, realizado em 18 de novembro de 2009, nas Eliminatórias para a Copa 2010.
França e Irlanda estavam na repescagem, só uma delas sairia deste confronto classificada. Em um jogo de duas partidas, a França havia vencido a primeira, na Irlanda, por 1 a 0. Um empate bastava para Les Bleus. Porém, as coisas não saíram como o planejado.
A Irlanda jogou bem, dominou a partida, tanto que Robbie Keane deu a vitória por 1 a 0 ao seu país, levando o confronto para a prorrogação. E foi aí que a polêmica aconteceu. No ataque, Thierry Henry dominou a bola descaradamente com a mão, cruzando para Gallas empatar e classificar a França. De nada adiantou os protestos dos irlandeses, pois o árbitro Martin Hansson havia validado o tento. Agora, em 2016, quase sete anos depois, está na hora da vingança?
Por fim, a Inglaterra. Uma das favoritas ao título, de brilhante campanha nas Eliminatórias para a Eurocopa, mas que decepcionou na fase de grupos ficando na segunda colocação do Grupo B, atrás justamente de País de Gales. Empatou com Rússia na estreia, venceu Gales e empatou novamente contra a Eslováquia. Três jogos onde era favorita, podia sair com 9 pontos, mas acabou ficando com cinco e na segunda colocação de seu grupo. O fantasma que ronda a Inglaterra por anos parece não querer se desgarrar dela.
O craque da equipe, Wayne Rooney, pouco tem feito, apesar de ser uns do que mais participam e se movimentam dentro de campo. O artilheiro Harry Kane ainda não mostrou a que veio. Os habilidosos Delle Ali e Sterling precisam ser mais eficazes e incisivos. Méritos para Vardy, que mostrou ter estrela, e também para Sturridge. Ambos vieram do banco e garantiram a única vitória do English Team até o momento.
Pelas oitavas de final da Eurocopa, a Inglaterra terá pela frente a casca grossa Islândia, surpreendente equipe que avançou como uma das melhores terceiras colocadas da competição com um gol salvador no último segundo de jogo, pelo terceiro e fatídico confronto. O English Team é favorito? É. Tem um bom time? Tem. Mas terá de mostrar qualidade e maturidade frente um adversário de nível técnico inferior, mas sem medo de ousar e com bons nomes, como o meia Gylfi Sigurdsson.
Que comece o mata-mata da Eurocopa, uma das melhores dos últimos anos. Com jogos decididos no último lance, outros com muitos gols e outros emocionantes que ainda estão por vir. Será que as ilhas britânicas continuarão bem representadas nas quartas? Só o futuro dirá, o resto fica para a história…
